Cambio general a peor
Empeorar es el verbo más amplio para indicar una evolución negativa. Puede ser intransitivo —«la situación empeoró»— o transitivo —«la demora empeoró el problema»—. Agravar se usa sobre todo cuando aumenta la gravedad; deteriorar, cuando disminuye la calidad o el estado material.
Salud y síntomas
Una enfermedad puede empeorar, agravarse o complicarse. Agravarse destaca mayor gravedad; complicarse, aparición de problemas añadidos; recaer, retorno después de una mejoría; desmejorar, pérdida visible de salud o aspecto. Intensificarse sirve para síntomas concretos, como dolor o fiebre.
Objetos y materiales
Un edificio, tejido o dispositivo se deteriora, degrada, desgasta o estropea. Deteriorarse es gradual y general; desgastarse implica uso, fricción o paso del tiempo; estropearse puede ser repentino y funcional; degradarse describe pérdida de propiedades o calidad.
Situaciones y conflictos
Una situación puede agravarse, complicarse, tensarse o degenerar. Tensarse se aplica a relaciones o conflictos; degenerar sugiere evolución hacia un estado mucho peor; complicarse añade obstáculos. «La discusión empeoró» es posible, pero «se intensificó» o «degeneró» puede ser más preciso.
Calidad y rendimiento
La calidad puede bajar, deteriorarse o degradarse; el rendimiento puede disminuir, caer o decaer. Empeorar resume la valoración global, pero no indica qué variable cambió. En informes conviene nombrar el indicador: aumentaron los errores, cayó la velocidad o disminuyó la precisión.
Estado de ánimo y conducta
El ánimo puede decaer, ensombrecerse o venirse abajo. Una conducta puede deteriorarse, volverse más agresiva o agravarse. Empeorar el humor significa causar mayor irritación o malestar, pero alterar no siempre implica un cambio negativo.
Ejemplos
«El paciente empeoró durante la noche» admite se agravó. «La humedad empeoró la madera» se expresa mejor como deterioró. «La relación empeoró» puede ser se tensó o se deterioró. «Empeoraron las ventas» puede reformularse como cayeron o disminuyeron.
Construcciones habituales
Empeorar algo, empeorar con el tiempo, empeorar por una causa y empeorar respecto de un periodo son usos normales. «Ir a peor» es una locución coloquial. El participio empeorado es menos frecuente que formas como deteriorado, agravado o degradado.
Antónimos y elección
Mejorar, recuperarse, aliviarse, repararse, estabilizarse y progresar pueden ser contrarios según el ámbito. Usa agravarse para gravedad, deteriorarse para calidad o estado, degradarse para propiedades, complicarse para obstáculos, decaer para rendimiento o ánimo y estropearse para funcionamiento.
Comparación temporal
El verbo suele establecer una comparación entre dos momentos o estados: empeoró desde ayer, empeoró tras el cambio o empeoró respecto del trimestre anterior. Sin una referencia explícita, el contexto la aporta. Para textos precisos, conviene indicar qué empeoró y en qué medida. «Los resultados empeoraron» es menos informativo que «aumentaron los errores y cayó la satisfacción», aunque ambas formulaciones sean correctas.
Dudas frecuentes
¿Empeorar y agravarse son sinónimos?
Sí cuando aumenta la gravedad, especialmente en salud o problemas serios.
¿Deteriorarse sirve para cualquier empeoramiento?
No. Se usa sobre todo para pérdida gradual de calidad, estado o funcionamiento.
¿Cuál es el antónimo de empeorar?
Mejorar; según el contexto también recuperarse, aliviarse, repararse o progresar.