Sentido principal
Intentar significa realizar acciones dirigidas a conseguir algo, aunque el resultado no esté asegurado. El verbo pone el foco en el esfuerzo o la iniciativa, no en el éxito. Sus alternativas cambian según exista prueba, insistencia, propósito o aspiración.
Tratar de
Tratar de + infinitivo es el equivalente más neutro: «intentó explicar» y «trató de explicar». En registros formales y cotidianos funciona bien, pero requiere la preposición de. Omitirla produce una construcción incorrecta en esta acepción.
Procurar
Procurar + infinitivo sugiere diligencia, cuidado o esfuerzo sostenido: «procura llegar temprano». Puede sonar más firme que intentar y a menudo se usa para recomendaciones. No significa simplemente experimentar una posibilidad.
Probar y probar a
Probar a + infinitivo propone experimentar una opción para observar el resultado: «prueba a reiniciar el equipo». Intentar reiniciarlo puede indicar que hubo dificultad; probar a reiniciarlo presenta la acción como posible solución.
Ensayar
Ensayar se usa cuando se practica, se prueba un procedimiento o se prepara una actuación. «Ensayar una técnica» implica evaluación o preparación. No sustituye a intentar en acciones únicas sin carácter experimental.
Pretender
Pretender puede significar intentar conseguir algo, aspirar a ello o afirmar algo discutible. Suele destacar la ambición o la finalidad: «pretende dirigir el proyecto». En ciertos contextos transmite duda o distancia del hablante.
Proponerse
Proponerse algo implica adoptar una meta personal y una decisión consciente. Es más deliberado que intentar: «se propuso aprender inglés». Puede incluir planificación y continuidad, aunque tampoco garantiza el resultado.
Buscar y aspirar
Buscar + sustantivo expresa orientación hacia un resultado: buscar una solución, un acuerdo o una mejora. Aspirar a se usa con metas deseadas y suele implicar ambición. Ninguno sustituye directamente a intentar + infinitivo sin reformular la frase.
Intento y resultado
Decir que alguien intentó algo no afirma que lo logró. «Intentó abrir la puerta» deja el resultado abierto; «consiguió abrirla» confirma éxito. En informes conviene no usar intentar cuando la acción se completó y el resultado es relevante.
Ejemplos comparados
«Intentaré llamarte» equivale a «trataré de llamarte». «Procura guardar una copia» añade recomendación cuidadosa. «Prueba a cambiar la contraseña» propone una solución experimental. «Se propuso terminar el curso» presenta una meta asumida.
Errores frecuentes
No debe confundirse intentar con pretender en todos los países y registros. También conviene evitar «intentar de hacer»; la construcción general es intentar hacer. Con tratar, en cambio, se usa tratar de hacer.
Cómo elegir
Usa tratar de para una alternativa neutra, procurar para esfuerzo cuidadoso, probar a para experimentar, ensayar para práctica controlada, pretender para aspiración y proponerse para una meta personal asumida.
Construcciones y tiempos verbales
Intentar se construye directamente con infinitivo: intentar resolver, intentar entrar, intentar comprender. También admite un sustantivo: intentar una maniobra, un acuerdo o una remontada. En pasado, “intentó” informa de la acción emprendida, pero no confirma el desenlace. Para expresar repetición pueden usarse volver a intentar o intentarlo de nuevo, aunque esta última fórmula es parcialmente redundante.
Esfuerzo razonable
En instrucciones y compromisos, “intentaré” puede sonar menos firme que “lo haré” o “me comprometo a hacerlo”. Es adecuado cuando existen factores inciertos o cuando solo se promete el esfuerzo. En gestión de tareas conviene indicar además el siguiente paso, el plazo y el criterio de éxito, para que intentar no funcione como una fórmula evasiva.
Dudas frecuentes
¿Intentar y tratar de son iguales?
Son equivalentes en muchos contextos, pero tratar requiere la preposición de: “tratar de resolver”.
¿Probar a hacer algo significa intentarlo?
Sí, pero presenta la acción como una opción experimental para comprobar si funciona.
¿Intentar implica fracasar?
No. Solo indica que se emprendió la acción; el resultado puede ser exitoso o no.